C’est le style le plus « ancien », dès la fin des années 70. On trouve déjà là une grande diversité. Citons quelques exemples :
AC/DC, avec les guitares saturées d’Angus Young branchées sur le bon vieil ampli Marshall et les cris dignes de castrats des nombreux chanteurs ayant jalonné l’histoire du groupe. « Girls got Rythm », sur l’album « Highway to Hell », fait encore taper du pied.
TWISTED SISTERS/KING DIAMOND/KISS/MOTLEY CRUE sont les meilleurs représentants du « glam », mélodique et provocant avec les premiers usages de peinture faciale et le jeu sur l’ambiguïté du sexe. Personnellement je n’aime pas trop, mais « I was made for lovin’ you baby… » de Kiss est vraiment extra !
Dans la lignée du glam, on peut citer GUN'S AND ROSES, qui a aussi commis des morceaux plus lourds, notamment dans l'excellent "Appetite for destruction". Depuis "Use your Illusion", le groupe a malheureusement sombré dans l'inommable.
Dans le même genre, le "California Rock, dont Gun's est là encore l'aboutissement, a donné des groupes aussi immondes que Poison ou John bon Jovi.
MOTORHEAD, avec son chanteur bourru à la voix de camion, le légendaire Lemmy, crée un style plus « hard », simple et efficace, lourd et puissant, genre motard défoncé à la bière. Citons pour exemple « Orgasmatron »
JUDAS PRIEST est un groupe à l’ambiance bien noire, bien sympa. Citons « Nightprowler » en exemple. Attaqués en justice pour avoir diffusé de pseudos-messages subliminaux ayant fait se suicider un gamin, ils sont à l’origine d’une controverse sur le metal qui n’en a pas encore fini. Une association américaine puritaine crée le label « Parental Advisory », imposé aux States sur les albums au contenu verbal trop choquant, pour protéger les enfants.